Photokératite ou coup de soleil de l’œil : prévention et traitement
Une photokératite est une affection oculaire causée par une exposition aux rayons ultraviolets (UV) qui proviennent d’une source naturelle ou artificielle de lumière. On compare souvent ce trouble avec un coup de soleil, mais une photokératite touche l’œil plutôt que la peau. Pendant un épisode de photokératite, les rayons UV endommagent la cornée (le tissu transparent en forme de dôme à la surface de l’œil) et la conjonctive (la couche de tissu claire qui couvre l’intérieur de la paupière et le blanc de l’œil).
En outre, il n’y a pas que l’exposition directe aux rayons du soleil qui peut entraîner une photokératite. Selon la Cleveland Clinic, toute source de lumière ultraviolette peut causer cette affection, dont, sans s’y limiter, les lampes des lits et des cabines de bronzage, les lumières laser, les lampes à halogène de bureau et le matériel de soudage à l’arc. L’ophtalmie des neiges est une photokératite qui survient lors d’une exposition à la lumière du soleil reflétée sur la glace ou la neige. Elle se produit particulièrement lorsqu’on se trouve en haute altitude, comme dans les montagnes.
Les symptômes de la photokératite
Si vous présentez une photokératite, vous pouvez ressentir l’un ou l’autre des symptômes suivants :
- Enflure des yeux
- Maux de tête
- Effet de halo
- Vision embrouillée
- Tressautement de la paupière
- Sensibilité à la lumière
- Perte de vision temporaire
- Altération des couleurs perçues
- Yeux douloureux, larmoyants ou rouges
En général, ces symptômes sont temporaires. Le collège des optométristes en Grande-Bretagne affirme que l’apparition des symptômes d’une photokératite survient souvent dans les six à douze heures suivant l’exposition à la lumière ultraviolette, quoiqu’il arrive qu’ils se manifestent en seulement une heure. La plupart des personnes atteintes de photokératite présentent les symptômes mentionnés précédemment pendant 24 à 48 heures. En outre, lors d’une exposition importante aux rayons UV sans protection, les symptômes sont plus graves et durent plus longtemps.
Alors que la majorité des symptômes de photokératite disparaissent rapidement, cette affection peut accroître le risque d’apparition d’une complication grave et permanente, particulièrement des cataractes ou une dégénérescence maculaire. Ces deux maladies résultent souvent d’une exposition prolongée aux rayons UV, même lorsqu’il s’agit d’une faible quantité de lumière ultraviolette.
Comment prévenir une photokératite
Heureusement, il est souvent possible de prévenir une photokératite, ou, du moins, d’atténuer la gravité de ses symptômes. Pour ce faire, vous devez prendre les mesures nécessaires pour protéger vos yeux d’une exposition excessive aux rayons UV. Afin de prévenir une photokératite, assurez-vous de prendre les précautions suivantes :
- Portez des lunettes de soleil à l’extérieur. Procurez-vous des lunettes de soleil qui offrent un degré de protection maximal; elles doivent bloquer les rayons UV à 99 % ou 100 %. N’oubliez pas, vous devez toujours porter vos lunettes de soleil à l’extérieur (beau temps, mauvais temps), car la réflexion de la lumière par la neige ou l’eau peut endommager vos yeux.
- Mettez un chapeau ou une visière à l’extérieur. Tout comme il protège votre visage contre les coups de soleil, un chapeau peut empêcher l’apparition d’une photokératite. Essayez de porter un chapeau à rebord ou une visière lorsque vous passez beaucoup de temps à l’extérieur, même par mauvais temps.
- Utilisez de l’équipement de protection au travail. Toute personne exposée aux rayons UV dans le cadre de son emploi doit absolument porter le bon équipement de protection oculaire, comme des lunettes de protection, des lunettes à coques ou une visière. Assurez-vous de faire vos recherches et de discuter avec votre employeur pour connaître le type d’équipement dont vous avez besoin.
- Envisagez des verres de contact anti-UV. Ce type de verre de contact bloque les rayons UV avant qu’ils n’atteignent l’œil. Discutez avec votre optométriste pour découvrir si les verres de contact anti-UV vous conviennent.
Traitement d’une photokératite
Comme nous l’avons déjà mentionné, les symptômes d’une photokératite sont habituellement temporaires. Il suffit souvent de remèdes maison pour les soulager. De même, ces symptômes disparaissent généralement en quelques jours.
Lorsque vous commencez à ressentir des symptômes de photokératite, allez à l’intérieur dès que possible. Éteignez les lumières afin de rester dans l’obscurité et retirez vos verres de contact si vous en portez. Il est important d’éviter de se frotter les yeux, car cela peut les irriter davantage. Pour atténuer votre inconfort, vous pouvez placer une compresse froide (une débarbouillette humide, par exemple) sur vos paupières. Autrement, envisagez d’utiliser des larmes artificielles (gouttes ophtalmiques pour soulager la sécheresse oculaire). Certains médicaments en vente libre, dont l’ibuprofène, peuvent aussi soulager les symptômes d’une photokératite. Il est important de garder les yeux fermés autant que possible lorsqu’on ressent des symptômes de cette affection. Si vous sortez, assurez-vous de porter des lunettes de soleil et un chapeau.
En général, une photokératite disparaît d’elle-même et ne nécessite pas les soins d’un ophtalmologiste. Toutefois, si les symptômes ressentis durent plus de deux jours et s’accompagnent de symptômes graves (perte de vision et douleur intense, par exemple), il est très important de consulter un médecin. Un ophtalmologiste est en mesure de déterminer les dommages causés à vos yeux par l’affection. Il pourrait utiliser des gouttes de fluorescéine pour diagnostiquer une photokératite et identifier les irrégularités sur votre cornée causées par l’exposition aux rayons UV.
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