Avez-vous l’impression que voir clairement demande plus d’effort qu’avant? Peut-être éloignez-vous votre téléphone pour lire un message texte, en plus d’avoir besoin de toujours plus de lumière pour lire un menu et d’utiliser vos lunettes de lecture plus souvent qu’auparavant.

Ces changements sont fréquents après 40 ans, mais ils ne sont pas simplement liés à l’âge. Ils sont souvent les premiers signes d’un phénomène naturel appelé le dysfonctionnement progressif du cristallin (DPC), et le comprendre est la première étape pour agir.

Pourquoi la vision change-t-elle avec l’âge?

À l’intérieur de l’œil se trouve le cristallin, une lentille naturelle et souple qui permet de faire la mise au point, que ce soit sur un texte tenu dans la main ou sur une affiche au loin.

Dans la vingtaine et la trentaine, le cristallin est souple et s’ajuste instantanément pour bien voir d’une distance à l’autre. Avec le temps, il devient progressivement plus rigide et moins efficace pour faire converger la lumière. Il s’agit d’un processus lent et universel qui touche d’abord la vision de près, puis la qualité visuelle globale.

C’est ce processus que l’on appelle dysfonctionnement progressif du cristallin et parfois syndrome de dysfonctionnement du cristallin (SDC). Il ne s’agit pas d’une maladie, mais d’un phénomène naturel qui touche tout le monde, à des rythmes variables.

Les signes fréquents

Les premiers symptômes apparaissent généralement à partir de la quarantaine et deviennent plus perceptibles avec le temps. Les signes les plus courants comprennent les suivants :

• Une difficulté à lire les petits caractères
• Un besoin accru d’éclairage pour lire confortablement
• Une dépendance croissante aux lunettes de lecture
• Une fatigue visuelle après l’utilisation d’écrans
• Une difficulté à passer de la vision de près à la vision de loin
• Une baisse du confort visuel au quotidien

Au début, ces changements peuvent sembler mineurs. Sans intervention, ils deviennent souvent une source de frustration quotidienne.

Les effets du dysfonctionnement du cristallin au quotidien

Le DPC ne se limite pas au besoin de porter des lunettes de lecture. À mesure que le cristallin vieillit, il devient de moins en moins efficace pour transmettre et faire converger la lumière, et c’est ce qui peut se manifester dans des situations du quotidien auxquelles on ne s’attend pas toujours.

La lecture devient plus exigeante

Lire un menu, un livre, une étiquette ou un message texte demande davantage d’effort. Même avec des lunettes, une lecture prolongée peut devenir fatigante plus rapidement qu’avant.

Les écrans fatiguent davantage les yeux

Passer d’un ordinateur portable à un téléphone, puis à un document imprimé, peut être ardu et causer une fatigue qui s’accumule au fil de la journée.

Les environnements peu éclairés deviennent difficiles

Certains restaurants ou pièces peuvent sembler plus sombres qu’ils ne le sont réellement, même lorsque leur éclairage n’a pas changé.

La conduite de nuit devient plus difficile

L’éblouissement causé par les phares, les halos autour des lumières et la difficulté à distinguer certains détails dans l’obscurité comptent parmi les symptômes les plus courants et les plus incommodants du DPC.

Comme ces changements surviennent graduellement, plusieurs personnes ne font le lien que lorsque les symptômes commencent à nuire à leur routine quotidienne.

Quelle est la différence entre le DPC et une cataracte?

Le DPC et la cataracte ne sont pas deux problèmes distincts. En effet, la cataracte constitue simplement un stade avancé du même processus naturel de vieillissement du cristallin. Les professionnels de la vue décrivent généralement cette évolution en trois étapes.

Étape 1 : perte de flexibilité

Le cristallin devient moins flexible, ce qui complique la vision de près. C’est souvent à ce moment que les lunettes de lecture deviennent nécessaires.

Étape 2 : perte de qualité optique

Le cristallin commence à affecter la sensibilité au contraste et à l’éblouissement, ce qui rend souvent la conduite de nuit plus difficile qu’auparavant.

Étape 3 : perte de transparence

Le cristallin devient opaque. C’est ce que l’on appelle, sur le plan clinique, une cataracte.
Le rythme de progression varie d’une personne à l’autre, mais l’évolution générale demeure remarquablement constante.

Quand faut-il faire évaluer sa vision?

Si des tâches quotidiennes comme la lecture, le travail à l’écran ou la conduite de nuit vous semblent plus difficiles qu’avant, il peut être utile de programmer un examen de la vue complet.

Un professionnel de la vue pourra évaluer la santé de vos yeux et l’état de votre cristallin, puis discuter avec vous des options adaptées à votre âge, votre prescription et votre mode de vie.

Foire aux questions

Si voir clairement vous semble plus difficile qu’avant, ce n’est pas dans votre tête. Le dysfonctionnement progressif du cristallin est un phénomène naturel lié au vieillissement qui peut nuire à la lecture, la conduite de nuit, la sensibilité au contraste et la qualité visuelle globale, et souvent bien avant que les symptômes ne soient assez marqués pour que vous en sentiez le besoin d’en parler à votre professionnel de la vue.

Heureusement, vous pouvez compter sur une bonne nouvelle : comprendre ce qui se passe à l’intérieur de votre œil est la première étape vers une décision éclairée concernant la santé de votre vision à long terme.

Révisé par D^r Wallerstein

Dans le prochain article de cette série, nous verrons de plus près ce qui se produit réellement à l’intérieur du cristallin avec l’âge, et pourquoi les lunettes et les verres de contact ne règlent pas toujours le problème à la source.